Straimont - 28 juin 2015 - 1er raid des Pénitents

Participants : Christophe, Ben, Fred, Laurent

C'est avec une grande curiosité que nous nous rendons ce matin dans le petit village de Straimont pour découvrir le tracé de cette première édition du raid des Pénitents. L'organisateur, amateur de trail, s'est visiblement décarcassé pour tracer des parcours techniques, physiques qui permettent d'accéder aux superbes paysages de la vallée de la Semois.

Christophe et moi démarrons à 7h30 comme prévu sur le parcours de 103 km tandis que Ben et Fred partirons un peu plus tard à la découverte du parcours de 66 km.

Les deux premières côtes après moins de 3 km d'échauffement mettent tout de suite dans le bain. Longues, pentues et empruntant des chemins peu fréquentés et donc peu roulants, il n'est pas toujours évident de rejoindre le sommet sur le vélo. Nous adoptons dès le début un rythme raisonnable afin de gérer au mieux les 2825 m de dénivelé annoncé. D'autant plus que Christophe a été embêté par une grosse gastro durant la nuit


Le tracé est plutôt descendant dans cette première partie du parcours, nous profitons ainsi des beaux singles en toute tranquilité. Au premier ravito, nous sommes rejoints par Laïos, un autre biker de Rulles et JérômeJ qui se joignent à nous pour la suite du parcours. De belles côtes s'enchaînent suivies de portions roulantes le long de la Semois mais les choses vont vraiment commencer à s'animer maintenant que nous approchons d'Herbeumont ...


Après une boucle autour des ruines du château, nous empruntons un superbe single sur la crête du tombeau du Chevalier Christophe et moi avons l'avantage de l'avoir déjà emprunté lors du VTT orientation de Bertrix, cela aide tout de même un peu. Un peu plus loin, nous traversons carrément la Semois La rivière n'est heureusement pas trop haute en ce moment mais l'eau monte tout de même plus haut que les genoux. Après cet intermède rafraîchissant, nous abordons directement une côte très pentue qui nous permet de rejoindre le superbe point de vue de Libaipire


Nous sommes maintenant vraiment dans le vif du sujet, les singles et les épingles s'enchaînent sans fin, les côtes sont du même tonneau avec parfois de gros pourcentages. Nous nous éloignons doucement d'Herbeumont et des bruits de moteur des bolides de la course de côte qui résonnent dans la vallée.
Les paysages sont toujours aussi beaux mais la difficulté du parcours s'intensifie encore Nous avons perdu nos amis du club de Rulles depuis de nombreux kilomètres et voilà que mes deux compagnons du jour commencent à ressentir les premiers signes de fatigue.

Christophe fait preuve de beaucoup de ténacité malgré ses problèmes de santé tandis que JérômeJ gère au mieux sa première tentative sur un parcours aussi long et aussi diffcile. Tous les deux s'en sortent super bien malgré les nombreuses côtes qui se succèdent. L'heure tourne (il est déjà 13h30) et il nous reste encore 14 km à faire pour boucler le parcours. Nous ne nous laissons pas tenter par le panneau de signalisation routière qui indique la proximité de Straimont et bifurquons à gauche pour une nouvelle côte Derrière, cela gémit, rouspète, se plaint mais les deux compères montent tout de même encore à un bon rythme Dernier ravito à 10km du but, il vaut mieux encore bien s'alimenter et s'hydrater (sans se faire attaquer par les taons) car la suite du parcours réserve encore de belles surprises dont une longue côte très pentue sur la fin, celle-là n'est vraiment pas facile après 93 km de vrai VTT.

Le final n'en finit pas, ce n'est qu'une succession de côtes et descentes rapides où il faut rester attentif aux nombreuses ravines. A l'entrée de Straimont, JérômeJ et moi bifurquons sur la boucle difficile tandis que Christophe se laisse descendre vers l'arrivée. Deux petits raidards plus loin, nous attaquons la descente finale dans un petit sentier bien technique tracé pour l'occasion dans une ancienne sapinière. Quel soulagement de rejoindre la route pour souffler un peu, il ne reste plus qu'à remonter la côte devant l'église pour rejoindre Christophe sur la ligne d'arrivée

Au final, une toute belle découverte avec un parcours 5 étoiles tracé par un passionné de sa région qui a tenu à nous faire découvrir les plus beaux sentiers du coin. Bref, une grande réussite qui va prendre rapidement une belle place dans le calendrier VTT de la région. Un grand bravo à toute l'équipe d'organisation

Une belle vidéo de ce raid des Pénitents à découvrir.
Merci WimV (un copain d'Elias)