Comme promis, voici le résumé de notre Crocodile Trophy 2012 dans le 'Tropical North Queensland'.
Ce CT 2012 nous a amené de Cairns à Cooktown en 9 étapes (du 20 au 28/10/2012). Nous ferons près de 1000 kms et près de 20000 m+ sur toute la durée de notre séjour sur le sol australien.
Mais commençons par expliquer comment nous sommes arrivés à Cairns.
1/ 16/10/2012 trajet en voiture de Meix, Habay vers Francfort. (3h)
2/ 16/10/2012-17/10/2012 avion de Francfort vers Dubai. (6h)
3/ 17/10/2012-18/10/2012 avion de Dubai vers Brisbane. (14h)
4/ 18/10/2012 avion de Brisbane vers Cairns. (3h)
A Cairns nous constatons avec joie après ces deux jours de voyage que nos bagages et surtout nos vélos nous ont bien suivi ! Le même jour de l'arrivée nous assemblons les vélos dans la chambre de l'hôtel et y organisons les bagages pour le bivouac.
Le 19/10/2012, notre seul jour 'libre', nous faisons un parcours de reconnaissance aux alentours de Cairns. (70 kms et 1000m+ afin de dépasser les 1000 kms sur le sol australien) Nous sommes également attendu au 'riders meeting' pour le briefing général. Pierre y reçoit le dossard 158 et moi le 157. La tension monte d'un cran car le départ s'approche, pas trop de stress tout de même car la première étape ne débute qu'à 12h le lendemain à Smithfield et de plus nous passerons encore une nuit à l'hôtel après cette étape.
Le 20/10/2012 nous nous rendons donc en vélo à Smithfield en relais (avec une bande de bikers allemands forts agréables) et avec le vent dans le dos. Nous arrivons bien à temps pour s'aligner sur la ligne de départ de cette première étape. Cette étape consiste de 5 tours de 6 kms sur un circuit construit par la club du VTT local et utilisé lors d'un récent championnat du monde XC (www.cairnsmtb.com). Un circuit technique de 30 kms et 800m+. Pierre s'amuse tandis que j'essaie de terminer sans bobos. Tout se passe bien et nous rentrons à Cairns en vélo mais cette fois-ci avec un bon vent de face ! (l'aller-retour Cairns/Smithfield fait 35 kms et 200m+) Nous y passons la dernière nuit avant le 'vrai' départ. Dernières préparations pour l'organisation des bagages, la boîte vélo partira demain directement à Cooktown tandis que le sac bivouac nous suivra de jour en jour.
Le 21/10/2012 a donc lieu le 'traditionnel' départ du CT 2012 sur l'esplanade de Cairns à 9h30. Ambiance musicale et encouragements des locaux et touristes. Cette deuxième étape nous amènera de Cairns à Lake Tinaroo, 102 kms et 2500m+, et ceci à travers la forêt tropicale. Les choses sérieuses commencent et il faudra vite s'habituer à la chaleur assez élevée, s'hydrater sera le maître mot pour la suite. Les premières côtes longues et pentues s'annoncent tout de suite après la partie initiale neutralisée (escortée par la police afin de sortir de la ville de Cairns). Après quelques heures nous arrivons à Lake Tinaroo (Atherton Tablelands). Il y a plus d'espèces d'oiseaux (plus de 300!) ici que de bikers, on y passera notre première nuit de camping accompagnés des bruits de ces petits animaux.
22/10/2012, réveil très matinal car à partir d'aujourd'hui les départs seront donnés à 8h. Le confort 'basic' nous remets les pieds sur terre, pas mal de vivre ça une fois ! La troisième étape nous amène de Atherton à Irvinebank, 111 kms et 2700m+. Ici aussi une partie est neutralisée et cette étape marque aussi la fin du monde civilisé. Nous perdons tout contact à partir d'aujourd'hui (plus de téléphone ni d'accès internet). La chaleur augmente d'un cran en quittant la forêt tropicale. Les prochaines journées nous roulerons sous 40 à 48 degrés. La destination Irvinebank est un ancien village minier. Il reste +/- 80 habitants, un café-restaurant et une pompe d'essence.
23/10/2012, nous restons à Irvinebank pour y faire 4 boucles de 26 kms, 106 kms et 2400m+ au total. Fin de journée plus calme car pas d'installation en tente à organiser. Le 'pub' local fait probablement ses 2 meilleures journées de l'année, débit de boissons sucrées (et non...) et chips salés impressionnant. Un nouveau schéma de vie s'installe et entre 20h et 21h quasi tout le monde est dans son sac de couchage.
24/10/2012, Irvinebank-Mt. Mulligan, vers le vrai 'outback', 120 kms et 1600m+. Ce sera le seul jour qui débute sous les nuages et légères averses, cela ne dérange pourtant personne et après quelques heures la chaleur et le soleil connaissent un regain d'intensité. Aujourd'hui on traverse quelques propriétés privés. On ouvre donc la porte de la propriété pour la refermer... 30 kms plus loin, et oui ici il s'agit d'autres dimensions. Mt. Mulligan est le terrain de 'cattle' et nous logeons sur une partie de pâture défoncée par ces troupeaux de bêtes. Pas moyen de poser une gourde par terre sans qu'elle ne tombe.
25/10/2012, Mt. Mulligan-Maitland Downs, nous restons sur le terrain de 'cattle', 127 kms et 2600m+. Tout continue à bien se passer, aussi bien les hommes (l'un plus vite que l'autre...) que les vélos (merci Anthony!) et c'est rassurant pour les trois dernières étapes.
26/10/2012, Maitland Downs-Maytown, 90 kms au lieu de 120 kms et 1400m+. Etape raccourci à cause de la chaleur extrême de hier (48 degrés) qui a fait souffrir plus d'un. Ce qui semblait être une 'petite' étape n'en était pas une ! Maytown est une ville fantôme aujourd'hui. Anciennement il y avait une mine d'or qui occupait principalement des mineurs chinois. Depuis 1945 plus personne n'y réside.
27/10/2012 Maytown-Laura, 87 kms et 1300m+. Ici aussi on se dit 'c'est pas trop long' mais comme c'est l'habitude, chaque étape a ses difficultés ! Beaucoup de portages et beaucoup de technique, ils y en a qui savourent tandis que d'autres préfèrent mettre pied. Une partie assez longue de sable rallongera la partie de marche et de portage, qu'il est chaud en plus ce sable. Première connaissance aussi avec des 'corrugations'. (les pavés de Paris-Roubaix facteur 10) On se fait secouer comme pas possible. On ira voir notre ostéopathe dès notre retour.... A Laura résident principalement des 'aboriginals'. Comme le veut la tradition ici il y a un pub, un magasin et une pompe d'essence. La vie n'est pas compliquée ici ! La civilisation recommence ici et on sera bientôt à nouveau on-line.
28/10/2012 Laura-Cooktown, 140 kms et 1150m+, la dernière. Beaucoup de bikers roulent en formation et vont atteindre des moyennes assez élevées. Les deux difficultés de la journée sont les 'corrugations' et le vent de face en approchant l'océan. Le dernier kilomètre est une pente de 30 % et après tous ces kilomètres cela pèse. Mais une fois en haut à 'Grassy Hills' c'est la délivrance et on oublie tous les moments difficiles et ces 58 h de vélo (ravitaillements compris...). On est 'finisher' (avec quelques podiums...) et on comprends pourquoi on s'est entraîné tellement. Cooktown est d'ailleurs la ville où capitaine Cook à mis pied en 1777 lorsque son bateau 'Endavour' s'est échoué sur une barrière de corail. Ce corail est aujourd'hui l'attraction touristique par excellence de cette région.
Ce soir on loge à nouveau à l'hôtel et quelle joie de retrouver une vraie douche. Après une longue longue douche nous participons au dîner de gala à Cooktown où nous recevons notre crocodile traditionnel. Le cadeau de 'finisher'.
Le 29/10/2012 nous prenons le bus direction Cairns, 5h de route. Arrivés à Cairns nous nous préparons pour le retour et nous profiterons d'une dernière soirée avec quelques autres bikers.
Le 30/10/2012 le long voyage de retour commence, voir le schéma ci-dessus mais à l'inverse.
Arrivés à la maison nous sommes très heureux de retrouver nos proches et heureux pour la surprise qu'ils nous ont préparés, la visite d'amis, d'anciens crocos etc....
En ce qui me concerne je peux maintenant tranquillement fermer ce chapitre CT (après la mésaventure de l'année passée...). Une expérience à ne jamais oublier. Merci à tous ceux qui ont rendu possible cette fantastique aventure.
Ci-dessus le CT2012 en images, au tout début vous verrez Pierre juste avant et moi juste après le tandem.
http://www.sporza.be/cm/sporza/videozone/MG_sportnieuws/MG_wielrennen/1.1473501
La clôture officielle de ce chapitre se fera lors d'une petite soirée qui aura lieu ce 7 décembre prochain au garage THIRY à Habay. Nous vous y invitons à partir de 19 h 15. Venez nombreux !