Vendredi, contrôle technique et transfert à VerbierUne nouvelle fois cette année, de nombreux passionnés de VTT ont pris la direction de la Suisse et du Valais en particulier pour participer à cette épreuve mythique qu'est le Grand Raid Cristalp. Parmi eux, un beau peloton BT21 réparti sur les différentes distances proposées :
- GRC 125 km : Ben, Fred, Julius, JérômeG, LaurentG, Mouch, Laurent
- GRC 93 km : Stef et Maria en version tandem
Sans oublier pas mal de participants de la province de Luxembourg parmi la belle délégation belge !
Le GRC débute habituellement le vendredi par le contrôle technique et la remise des dossards aux casernes de Sion. Nous nous donnons rendez-vous sur place vers 15h. Tout se passe bien pour l'ensemble de nos participants. Après un rapide tour du site d'exposition, à nouveau un peu maigre et désert cette année, nous prenons la direction de Verbier. Après une petite session de mécanique sur le parking et l'installation dans les chambres d'hôtel, nous nous retrouvons dans notre restaurant habituel pour une pasta-party qui doit nous assurer le plein d'énergie pour le lendemain !
Samedi, une longue journée débute ...Après une bonne nuit de repos au côté de Julius, le réveil sonne sur le coup de 4h45 ! Après un rapide petit-déjeuner, nous nous équipons rapidement afin de prendre place sur la grille de départ une dizaine de minutes avant le lâcher des coureurs. La tension monte d'un cran !
La montée vers la station de téléphérique des Ruinettes se passe sans soucis, l'ambiance est toujours spéciale dans cette montée, un peu de stress malgré tout, les jambes sont-elles bonnes ce matin ? Le soleil se lève doucement, le ciel est bien dégagé et la température est déjà bien agréable. Julius a décidé de démarrer rapidement et s'éloigne doucement. Fred, Ben et Jérôme choisissent également un tempo rapide mais plus raisonnable tandis que François, BenoitG et moi-même papotons gentiment une centaine de mètres en arrière ! Mode gestion activé !
Au passage au sommet, Julius et le trio s'éloignent rapidement après avoir accéléré sur la traversée à plat qui rejoint le col de la Croix-de-Coeur. Je me retrouve rapidement seul dans la première partie de la descente très rapide qui suit, les nombreux gravillons dans les virages ne me mettent pas en confiance, je perd du terrain à chaque épingle sur François et BenoitG
.
Pas de panique, ils ne sont pas bien loin et je les aperçois par moments dans les courtes ascensions qui suivent, je mettrai tout de même près de 15km pour rejoindre leur petit groupe. En chemin, je rejoins Anthony (Espace Cycles) qui participe pour la première fois au GRC, je lui file quelques infos sur le parcours et reprend ma route.
Je rejoins finalement François et BenoitG à hauteur de Nendaz mais aussi RenaudS de Heinstert qui se lance aussi pour la première fois sur le grand parcours du GRC. Un peu avant les Collons, je fais un stop technique et laisse mes compagnons s'éloigner, c'est la dernière fois que je les voie et c'est là que tout démarre ...
Je repars rapidement, les jambes tournent bien. Je profite du parcours un maximum car je sais que c'est la dernière fois que je roule ici avant de nombreuses années. Après 6 participations consécutives, il est temps de passer à autre chose et une promesse faite à Madame, c'est sacré !
A l'entrée du village des Collons, sur un faux-plat facile, ma respiration devient subitement difficile et saccadée
La tête tourne et je ne comprend pas trop ce qui se passe ! Après une courte minute, tout se calme et je reprends ma route sans trop me tracasser. Je rejoins au passage RenaudS que je vais ainsi accompagner dans toute la remontée de Mandelon. Il commence à sentir la fatigue et est content de discuter avec quelqu'un durant ces nombreux kilomètres ascendants.
Au sommet, je me ravitaille rapidement et repars vers l'alpage de Mandelon et son fameux sentier. La dernière partie de l'ascension se passe bien, je monte sans forcer et aborde confiant cette partie qui devrait avantager ceux qui roulent en 29 pouces. RenaudS coince un peu dans cette partie et je prends un peu d'avance. Malheureusement, après quelques centaines de mètres dans l'alpage, je constate qu'un maillon de chaîne est prêt à lâcher et je n'ai rien dans les poches pour réparer
Je décide donc de continuer en pédalant le plus léger possible pour tenter de rejoindre Evolène et sa zone technique au terme de la longue descente qui m'attend à la sortie de l'alpage. Les choses fonctionnent pas trop mal puisque la chaîne semble tenir mais je perds naturellement pas mal de temps dans les petites remontées à laisser passer les autres concurrents alors que je passe à pied des zones qui se passent normalement facilement sur le vélo
Superbe sentier dans les alpages de Mandelon Dans le long faux-plat à l'entrée d'Evolène, le maillon abîmé lâche et je me retrouve en mode trottinette
Heureusement, un sympathique concurrent suisse me propose de me pousser jusqu'à la zone technique. Encore une belle preuve de solidarité entre bikers
Je retrouve sur place le mécano qui a déjà sauvé l'édition 2009 du GRC de Julius. Le temps de réparer la chaîne et de ravitailler, me voilà déjà reparti en compagnie d'un membre du forum BMB vers la longue montée de l'A Vieille.
Depuis ce matin, le mercure a bien progressé
et nous devons faire face à des températures proches des 32°C
Pas évident dans ces conditions de trouver le bon rythme pour aborder cette ascension de près de 30km qui doit nous amener vers le Pas de Lona. Après quelques kilomètres, je m'arrête à l'ombre pour souffler un coup. Me voilà à nouveau seul
! Au prix de plusieurs arrêts, je parviens tout de même au replat avant la courte descente technique. Voilà déjà une bonne chose de faite !
Dans la descente, nouveau coup du sort et au moral, la chaîne casse à nouveau
Pas question de faire demi-tour et d'abandonner, je décide d'essayer de rejoindre Eison et sa zone de ravitaillement pour tenter de réparer. A tout hasard, je demande de l'aide aux concurrents qui me dépassent mais aucun ne dispose d'un dérive-chaîne. Au pied de la montée d'Eison, mon sauveur arrive
Voici Polo du club de Séviscourt qui me rejoint et il dispose de tous les outils nécessaires
Après 5 minutes de bidouille, nous repartons ensemble. Rapidement, je perds malgré tout du terrain, les différents arrêts m'ont coupé les jambes et la chaleur n'arrange rien
Me voici à nouveau seul
Place maintenant au dernier tronçon avant l'A Vieille. Large chemin roulant, chaleur suffocante, biker à bout de force, ce GRC 2012 se transforme en un vrai chemin de croix
Que suis-je donc encore venu chercher ici cette année ? Pourquoi s'infliger tout ça plutôt que de redescendre dans la vallée et attendre le bus balai ? Ce serait tellement plus simple ! Non, pas question de baisser les bras, je me suis inscrit, je veux voir l'arrivée ! Peu importe le temps que cela prendra ...
Le passage au Pas de Lona, toujours un grand moment de soulagement ...
quand on arrive au sommet ! Au ravitaillement de l'A Vieille, je retrouve Polo. Nous passons la dernière barrière horaire à 16h02 (heureusement que l'organisation a prolongé de 30 min.). Commence alors pour moi l'ascension de l'Everest du VTT ! Je l'ai déjà passé 5 fois ce Pas de Lona qui effraye tout le monde. Chaque année, je me disais que sa réputation était un peu usurpée et qu'un biker en forme pouvait passer cet obstacle sans trop de mal. Cette année, c'est tout différent
La pente de ce col semble s'être redressée fameusement depuis l'année dernière
et les bikers que j'aperçois tout petits tout là-haut ne me rassurent guère
Au prix de très nombreux arrêts (parfois tous les 15m de dénivelé), je parviens difficilement au sommet, Polo est déjà loin, parti en direction du Basset de Lona, la dernière difficulté avant l'arrivée.
Je ne m'arrête pas au sommet et longe de suite le lac de Lona, les photographes sont encore là, merci pour votre patience durant cette longue journée ! Le Basset passe à vélo ... au début ! Puis à pied dans la partie centrale ! Dans un sursaut d'orgueil, je remonte sur le vélo pour la dernière partie. J'y suis enfin, plus que de la descente
Vue sur le lac de Moiry et le glacier du même nom depuis le Basset de Lona La longue descente pour rejoindre l'arrivée est toujours aussi cassante, les bras sont morts depuis longtemps alors je fais une petite pause avant de repartir ... Quelle année
Et ce n'est pas encore fini ...
Dans la dernière portion à 2km de l'arrivée, un choc plus important fait perdre pas mal de pression à ma roue avant, je termine le dernier kilomètre presque sur la jante
mais voilà les cris et les encouragements de la famille et des amis qui m'ont tous attendu très longtemps sur le site d'arrivée.
Merci à tous pour vos mots de réconfort à l'arrivée, je sais maintenant pourquoi je n'ai pas voulu et pu abandonner
Merci à Polo sans qui je ne serais peut-être pas arrivé si tôt
, merci au concurrent suisse pour la petite poussette, merci à tous pour tout
Bravo à Stef et Maria pour leur belle 2ème place en tandem 93km
Bravo à Ben, Jérôme et Julius pour leur temps canon cette année, les entraînements ont payé
Bravo à Fred, LaurentG, François, RenaudS et tous les autres qui ont pris part à cette édition caniculaire
et qui ont pu rejoindre l'arrivée
Voilà ma vision de ce Cristalp 2012, n'hésitez pas à partager la vôtre !
Je reviendrai un jour sur le GRC, c'est sûr !
A nouveau sur le grand parcours, c'est sûr aussi !
Mais avant, ce sera avec le fiston sur un des parcours intermédiaires, PROMIS